Lučke su uprave neprofitne pravne osobe čije je osnivanje, ustrojstvo i djelatnost uređena Zakonom o pomorskom dobru i morskim lukama, a osniva ih Vlada Republike Hrvatske.
Odluka Vlade Republike Hrvatske kojom je osnovana Lučka uprava Zadar donesena je na sjednici održanoj 13. veljače 1997. godine, a na snagu je stupila objavom u Narodnim novinama 18. veljače 1997. godine. Nadležna je za upravljanje, gradnju i korištenja luka otvorenih za međunarodni javni promet koje su zbog svoje veličine i značaja proglašene lukama od osobitog međunarodnog gospodarskog interesa za Republiku Hrvatsku.
Osnovni zakonodavni okvir djelovanja Lučke uprave Zadar uređen je odredbama Zakona o pomorskom dobru i morskim lukama i Pomorskog zakonika.
Luke osobitog međunarodnog gospodarskog interesa za Republiku Hrvatsku kojima upravlja Lučka uprava Zadar su: